La Contribución de los Soldados Colombianos en Ucrania

En las calles de Ucrania, una escena se ha vuelto bastante común: un grupo de niños emocionados corretea alrededor de un soldado que recibe gritos de “heroyam slava”, una expresión que significa “gloria a los héroes”. Sin embargo, la sorpresa se produce cuando uno de ellos grita: “¡Ey, colombiano!”. Este soldado, apodado “Guardián”, es un joven colombiano que llegó a Ucrania por su propia cuenta y ahora se entrena como operador de drones. “Me dolía el pueblo ucraniano”, le confiesa a Marco Pereira, un fotoperiodista en el país, “porque estamos aquí ayudando a una nación pequeña que está siendo atacada por una gran potencia… y se vuelve más personal”. Desde la invasión a gran escala por parte de Rusia en 2022, la presencia de soldados colombianos ha crecido significativamente, convirtiéndose en uno de los contingentes más destacados entre las fuerzas extranjeras en el conflicto.

El Impacto de los Soldados Colombianos

Se estima que alrededor de 7.000 soldados colombianos han tomado parte en el conflicto, superando a cualquier otra nacionalidad extranjera involucrada. Este refuerzo ha sido crucial ante las duras circunstancias que enfrenta Ucrania. En febrero de 2025, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky confirmó más de 45.000 bajas en su ejército, junto con cerca de 400.000 soldados heridos. Según Pereira, la verdadera huella de la contribución colombiana puede verse en la capital, Kyiv, donde se alza un monumento improvisado en la plaza Maidan Nezalezhnosti en memoria de los soldados caídos. Entre los colores amarillo y azul de la bandera ucraniana, se destaca una gran bandera tricolor colombiana que añade un toque de rojo, con fotos de colombianos que han perdido la vida en la guerra.

Una Experiencia Difícil

En una base del ejército en el oeste de Ucrania, Pereira se da cuenta de la diversidad de acentos colombianos entre los nuevos reclutas. El sargento Luis Ortiz, quien llegó a Ucrania en verano de 2023, resalta la importancia de su labor de reclutamiento. “Esta semana hemos contabilizado aproximadamente 1.200 colombianos en los últimos cuatro meses”, explica Ortiz, quien comenzó su carrera militar a los 16 años en Medellín. Para él, la guerra en Ucrania es muy distinta a lo que había experimentado en su país. “Aquí la lucha es contra Rusia, no un conflicto entre campesinos”, aclara. Recuerda su primer combate con nerviosismo y cómo se sintió como “la persona más pequeña del planeta” entre sus compañeros.

Los Desafíos del Reclutamiento

Ortiz también se enfrenta al desafío de ayudar a aquellos que llegan desinformados y corren un grave riesgo. Muchos, por el deseo de unirse rápidamente a un batallón, ignoran el proceso formal de reclutamiento. Esto a menudo resulta en salarios no pagados o en casos trágicos de familias que no reciben compensación si un soldado muere en combate. Pereira relata el caso de una viuda de Medellín que, tras la muerte de su esposo, pasó meses persiguiendo una recompensa prometida por el gobierno ucraniano, sólo para encontrarse con obstáculos administrativos.

Motivaciones para Sumarse a la Lucha

Las razones que llevan a los colombianos a unirse al conflicto en Ucrania son variadas. Ortiz menciona el incentivo económico, ya que un mes de salario en Ucrania puede equivaler a un año en Colombia. Sin embargo, hay más: “No es posible hacer esto solo por dinero”, asegura Árabe, otro soldado colombiano, quien ha perdido una pierna en combate y utiliza sus redes sociales para documentar su recuperación. “Cuando estás bajo fuego, el dinero no es lo que consuela”, añade. Otro soldado, Abel, también refleja que el deber y la vocación son razones fundamentales para luchar en Ucrania, a pesar de las duras experiencias vividas.

Un Mercado para Soldados Bien Entrenados

La reputación del ejército colombiano como uno de los más capacitados de Sudamérica también juega un papel importante. Según Elizabeth Dickinson, analista del International Crisis Group, los soldados colombianos son buscados por su experiencia y por los vínculos que tienen con EE.UU. y la OTAN, lo que les permite realizar operaciones militares con un nivel de sofisticación notable.

Además, el contexto económico hace que sean contratados a precios accesibles para el presupuesto ucraniano. Sin embargo, esta situación ha dado lugar a redes de intermediarios que conectan a los soldados colombianos con oportunidades en otras zonas de conflicto, lo que ha llevado a algunos a situaciones indeseadas.

Las Secuelas de la Guerra

A medida que los soldados colombianos enfrentan las duras realidades de la guerra, muchos también sufren lesiones graves. Árabe comparte con Pereira cómo perdió su pierna en un ataque aéreo. “La vida militar siempre me ha gustado. No lo hacemos solo por dinero. Esto es una vocación”, menciona, destacando la conexión que siente con el pueblo ucraniano y su deseo de servir. Árabe y otros soldados, como Abel y Ortiz, están esperando una nueva legislación que les permitiría solicitar la ciudadanía ucraniana, lo cual podría marcar un nuevo capítulo en sus vidas.

Conclusión

La presencia de soldados colombianos en Ucrania es un reflejo de la complejidad de la guerra y la humanidad detrás de cada historia. Motivaciones económicas, sentido del deber, y un profundo deseo de ayudar son solo algunas de las razones que impulsan a estos hombres a unirse a la lucha por una nación que no es la suya.

• Los soldados colombianos son una parte crucial de la defensa ucraniana, con alrededor de 7.000 involucrados en el conflicto.
• Motivaciones de los soldados incluyen tanto aspectos económicos como un fuerte sentido de deber.
• La experiencia militar de Colombia es altamente valorada, haciendo que los soldados sean apetecidos en el extranjero.
• Los desafíos del reclutamiento y las consecuencias trágicas de la guerra afectan profundamente a las familias de los soldados.