Descubriendo la Biodiversidad en el Río Santiago

En una emocionante travesía a través de uno de los ecosistemas menos explorados de la Amazonía ecuatoriana, un grupo de científicos y miembros de la comunidad indígena de Kaputna han hecho sorprendentes descubrimientos sobre la fauna acuática del río Santiago. En este artículo, exploraremos cómo la colaboración entre la ciencia y el conocimiento local ha permitido identificar nuevas especies de peces en esta región casi desconocida.

El Viaje Hacia Kaputna

Subidos en una canoa de madera, nos adentramos en las aguas turbias del río Santiago. Después de un extenso recorrido de dos días en autobús desde Quito, Ecuador, acompañados por la fotógrafa Karen Toro, finalmente llegamos a Kaputna, una comunidad indígena que ha contribuido significativamente a la investigación sobre nuevas especies de peces.

Un Entorno Rico en Biodiversidad

Kaputna es hogar de 145 personas de la nación shuar, rodeada de una selva primordial donde jaguares y pumas habitan en tranquilidad. Pese a que Ecuador es reconocido como un punto caliente de biodiversidad, en 2021 un grupo de científicos destacó la alarmante falta de información sobre las especies de peces que habitan este río.

Los habitantes de Kaputna han desempeñado un papel fundamental en cerrar esta brecha, descubriendo una vasta cantidad de peces camuflados entre las sombras del río, con adaptaciones únicas que les permiten alimentarse de las rocas sumergidas.

El Papel de la Comunidad Local en la Investigación

Entre 2021 y 2022, gracias a un intenso trabajo de monitoreo que fusionó conocimientos científicos y tradicionales, la comunidad indígena logró catalogar cerca de 144 especies de peces en el río Santiago. Aunque cinco de ellos ya habían sido identificados en otros países, nunca antes se habían documentado en Ecuador. Un pez, en particular, sigue en estudio y podría calificarse como totalmente nuevo.

Germán Narankas, un pescador de Kaputna, se involucró como coautor en el artículo científico que reportó estos hallazgos. “Su conocimiento del territorio es esencial para descubrir nuevas especies,” comentó Jonathan Valdiviezo, biólogo que colaboró en la investigación.

Desafíos y Mitos del Río

Las leyendas locales relatan que antes de la llegada de los botes a motor, quienes navegaban por la parte baja del río desaparecían misteriosamente, lo que ha dado origen al nombre de Kaputna, que significa “área donde el río fluye rápidamente.” Para llegar a esta comunidad, viajamos durante 10 horas en carretera desde Quito hasta Tiwintza, seguido de un recorrido en camión hacia el puerto de Peñas, donde nos aguardaba la canoa de Narankas.

Explorando Nuevas Aguas

Las canoas motoras, conocidas como “peque-peques,” son el único medio de transporte hacia Kaputna. Narankas, familiarizado con las aguas del río Santiago, había aprendido a identificar diferentes especies de peces antes de comenzar el proyecto. “Aprendí a llamarlas por sus nombres científicos,” dice con entusiasmo.

En su trayecto por el río, el agua comenzó a volverse más clara. “Hemos llegado al río Yaupi,” anunció Narankas, excelente sitio para la pesca gracias a sus aguas limpias y libres de contaminación. Rodeados de naturaleza exuberante, él, su hermana Mireya y su hijo Josué comenzaron la búsqueda de peces.

Peces y Descubrimientos

Narankas lanzó su red y logró atrapar un pez conocido como “carachama,” perteneciente a la familia de los Loricariidae. Durante la investigación, el equipo también capturó un pez que resultó ser el Peckoltia relictum, una especie nueva para Ecuador.

Los miembros de la comunidad se convirtieron en auténticos científicos, tomando medidas y recolectando información valiosa sobre las especies, un proceso que enriqueció su conocimiento y contribuyó a la investigación.

Revelaciones sobre la Diversidad del Ecosistema

Los científicos han señalado que la cuenca del río Santiago es una de las menos exploradas, con escasos estudios que detallen la diversidad de sus peces. Anaguano, quien ha investigado peces de agua dulce durante más de una década, afirma que la colaboración con los lugareños ha sido crucial para desvelar secretos ocultos en el ecosistema.

Hasta la fecha, se han documentado aproximadamente 143 especies en el área, pero el estudio en Kaputna añadió 144 especies solo en una pequeña superficie de 21 kilómetros cuadrados. Este hallazgo representa el 17% de todas las especies de peces de agua dulce en Ecuador y el 20% de las registradas en la Amazonía ecuatoriana.

La Amenaza y la Necesidad de Protección

A pesar de esta riqueza biológica, las especies de agua dulce, en especial las del Amazonas, están bajo grave amenaza, con disminuciones significativas en sus poblaciones. La colaboración entre pescadores y científicos busca no solo conservar las especies, sino también garantizar la sostenibilidad de la pesca a largo plazo.

Jonathan Valdiviezo destaca la importancia de capacitar a los pescadores para etiquetar correctamente las muestras, lo que facilita el registro y evita errores. Durante el estudio, se desvelaron sorpresas, incluso un pez que se pensaba nuevo fue identificado como conocido, lo que demuestra la complejidad del ecosistema.

Un Futuro Prometedor

A medida que continuamos analizando los hallazgos, hay muchas más especies por descubrir en las aguas del río Santiago. Narankas, emocionado por su papel en la ciencia, ha decidido regresar a la escuela secundaria con la esperanza de graduarse y estudiar biología. Su historia es un testimonio del poder de la colaboración entre comunidades indígenas y científicos.

Conclusión

El trabajo realizado en Kaputna no solo ha abierto nuevas puertas para la investigación científica, sino que también ha empoderado a la comunidad indígena, subrayando la importancia de su conocimiento ancestral en la conservación de la biodiversidad. A medida que continúan sus esfuerzos, se espera que surjan más descubrimientos que enriquezcan nuestra comprensión del maravilloso ecosistema del río Santiago.

• Kaputna ha identificado 144 especies de peces en el río Santiago, muchas de las cuales son nuevas para Ecuador.
• La colaboración entre científicos y pescadores locales ha revelado una biodiversidad sorprendente.
• Las aguas del río Yaupi son un lugar clave para la pesca local y la investigación científica.
• Las especies de agua dulce en la Amazonía enfrentan graves amenazas y requieren medidas de protección.