Los Carteles Gringos: La Realidad del Narcotráfico en EE.UU.

Estados Unidos es uno de los mercados más grandes para el tráfico de drogas en el mundo. A pesar de ello, no se han destacado capos del narcotráfico al igual que los famosos líderes mexicanos como “El Chapo”. En las décadas pasadas, figuras del crimen organizado como Al Capone y John Gotti crearon imperios ilegales que acapararon los titulares de la prensa, pero no han surgido figuras similares en el ámbito del narcotráfico.

Un evento reciente que marcó un hito en la lucha contra las drogas fue la declaración de culpabilidad de Ismael “El Mayo” Zambada en agosto de 2025. Este antiguo líder del cártel de Sinaloa admitió en un tribunal de Nueva York haber traficado enormes cantidades de drogas hacia EE.UU. durante años, lo que fue considerado por las autoridades americanas como una victoria histórica. Pam Bondi, exfiscal general de EE.UU., subrayó que los cárteles latinoamericanos son responsables del desbordamiento de drogas en el país. Sin embargo, el periodista Jesús Esquivel advierte que esta narrativa ignora un elemento crucial: quién se encarga de distribuir estas drogas en el territorio estadounidense.

Las Pandillas y Su Rol en el Narcotráfico

Esquivel, quien ha llevado a cabo una profunda investigación titulada “Los carteles gringos”, sostiene que existen redes locales formadas por pandillas y clubes que asumen esa responsabilidad de distribución. Según el FBI, hay más de 30,000 pandillas en EE.UU., con aproximadamente 1.4 millones de miembros. Grupos como Hells Angels y Latin Kings están involucrados no sólo en el transporte y la venta de drogas, sino también en el lavado de dinero.

Perspectivas sobre el Poder de las Pandillas

No todos los expertos concuerdan en calificarlas como cárteles. Según Mike Vigil, un exagente de la DEA, las pandillas carecen del poder paramilitar, la capacidad transnacional y la infraestructura que caracteriza a los cárteles de América Latina. Steven Dudley de Insight Crime también señala que estos grupos no tienen el poder de corromper gobiernos ni desafiar la autoridad del Estado. A diferencia de los cárteles latinoamericanos, estas organizaciones no poseen una estructura centralizada, lo que hace que no haya un “jefe de jefes”, sino múltiples células independientes con líderes locales.

Su control territorial es más fragmentado, dominando barrios, calles y esquinas, lo cual les otorga flexibilidad, pero también les hace más complicados de desmantelar. Esta diferencia en su estructura es clave para comprender por qué no hay un gran capo destacado en EE.UU.

Desafíos en la Lucha Contra el Narcotráfico

La fuerte presencia de agencias de seguridad, junto con sanciones severas, han llevado a que los líderes criminales eviten la notoriedad. Además, el modelo descentralizado del negocio no requiere de una figura dominante. Esquivel también menciona que, aunque los cárteles mexicanos y otros grupos ejercen un tipo de violencia y poder diverso en comparación con las redes de EE.UU., hay una extensa presencia de estas últimas que traficaban y vendían drogas.

Es importante destacar que a los funcionarios de la DEA y otras agencias gubernamentales no les conviene hablar de “cárteles estadounidenses”. Si lo hicieran, no tendrían el peso político necesario para presionar a otros países como México, especialmente ahora con la amenaza de Donald Trump de usar la fuerza militar para combatir el narcotráfico. Esquivel concluye que el Gobierno no quiere enfrentar dos realidades evidentes: que ya hay cárteles en EE.UU. y que han descuidado un problema de salud pública y educativo que ahora es monumental y complicado de manejar.

Conclusión

La lucha contra el narcotráfico en Estados Unidos es un panorama complejo, donde las pandillas locales desempeñan un papel crucial en la distribución de drogas. Aunque la atención se centra en los cárteles latinoamericanos, es fundamental reconocer la existencia de redes domésticas que operan de forma descentralizada y difícil de desmantelar.

Aspectos Clave

• Estados Unidos es un importante mercado de drogas, pero no tiene figuras de narcotráfico tan emblemáticas como en México.
• Las pandillas locales desempeñan un papel vital en la distribución de drogas, con más de 30,000 grupos activos en el país.
• La estructura descentralizada de estas organizaciones las hace más difíciles de desmantelar y no hay un liderazgo centralizado.
• Las autoridades pueden no estar interesadas en clasificar a estas redes como “cárteles”, por razones políticas y estratégicas.