El curioso hábito de los macacos de Gibraltar: ¿comer tierra para aliviar el malestar estomacal?

Los macacos de Gibraltar, una de las atracciones más fascinantes de este enclave británico en la costa sur de España, han desarrollado un comportamiento sorprendente. A medida que interactúan con miles de turistas diariamente, estos primates han comenzado a ingerir tierra para contrarrestar los efectos negativos que la comida chatarra, ofrecida por visitantes, tiene en su sistema digestivo.

Un comportamiento inusual en los macacos

Las interacciones entre los macacos y los humanos se han vuelto habituales en esta región. Sin embargo, recientes estudios han evidenciado un cambio notable en la dieta de estos simios. Según una investigación de la Universidad de Cambridge, los macacos han aprendido a consumir tierra para aliviar los malestares provocados por aperitivos azucarados y salados que suelen encontrar en las manos de los turistas.

El impacto de la comida chatarra

Alimentos como barras de chocolate, patatas fritas y helados pueden resultar muy sabrosos para los macacos, pero tienen efectos perjudiciales en su digestión. Este estudio revela que la ingesta de tierra podría ayudar a estos primates a recubrir sus intestinos, protegiéndolos de la irritación causada por el exceso de azúcar y grasas.

“La aparición de este comportamiento en los monos es a la vez funcional y cultural, similar al uso de herramientas por los chimpancés, aunque impulsado principalmente por la proximidad a los humanos”, afirma Sylvain Lemoine, antropólogo biológico del Departamento de Arqueología de Cambridge.

Tierra como solución digestiva

Se ha observado que, de una población de aproximadamente 230 monos en el Peñón, algunos consumen mayores cantidades de tierra, especialmente durante la temporada alta de vacaciones. Este comportamiento parece haber sido adquirido por aprendizaje social, ya que diferentes grupos de monos muestran preferencias por tipos específicos de suelo.

Beneficios de la tierra ingerida

Los científicos indican que la tierra puede ofrecer bacterias y minerales que faltan en la comida típica que los macacos ingieren, que consiste principalmente en hierbas, hojas, semillas y ocasionalmente algunos insectos. “Consideramos que los macacos han comenzado a comer tierra como una respuesta para proteger su sistema digestivo de la naturaleza altamente energética y baja en fibra de estos alimentos, los cuales han demostrado causar trastornos gástricos en algunos primates”, explica Lemoine.

Alimentos turísticos: una trampa sabrosa

Los alimentos consumidos por los macacos son extremadamente altos en calorías, azúcar, sal y productos lácteos. Además, estos primates no toleran bien la lactosa presente en los helados, que son un favorito entre ellos. “Los humanos hemos evolucionado buscando y almacenando grasas y azúcares por necesidad de sobrevivir a momentos de escasez, lo que también podría activar un mecanismo evolutivo similar en los macacos”, añade el experto.

Un hábito curioso

El estudio encontró que los macacos de Gibraltar tienen un promedio de 12 episodios de ingesta de tierra por semana. En varios casos, se observó que los monos comían tierra justo después de haber consumido alimentos de los turistas.

Conclusión

Este sorprendente comportamiento resalta la increíble capacidad de adaptación de los macacos de Gibraltar a su entorno, demostrando cómo la cercanía a los humanos puede influir en sus hábitos alimentarios de maneras inesperadas. La ingesta de tierra se convierte en una estrategia fascinante para mantener su salud en medio de las tentaciones de una dieta poco saludable.

• Los macacos de Gibraltar ingieren tierra para aliviar malestares estomacales.
• Su dieta se ha visto influenciada por la comida chatarra de los turistas.
• Este comportamiento podría ser resultado de un aprendizaje social entre los grupos de monos.
• La tierra ingerida podría ayudar a proteger su sistema digestivo de alimentos dañinos.